Además de la reputación de ser difícil de aprender, el alemán se considera particularmente preciso. Otros idiomas también lo usan. Cuando estás en el extranjero, ya no puedes prescindir de términos como «potschtamt» o «arubaito».
Cuando los fuegos artificiales evocan luces de colores en el cielo nocturno, la gente en Polonia se alegra con el hermoso «fajerwerki» y en Turquía conduce sus autos hacia el «otoban». Además de palabras que suenan lindas como estas, numerosos términos alemanes se han adoptado en otros idiomas en los últimos siglos. «Una vez que una palabra ha estado en un idioma durante cien años, probablemente se puede asumir que permanecerá de alguna forma», dice el lingüista y periodista Matthias Heine, de la Agencia de Prensa Alemana.
Los comerciantes trajeron expresiones alemanas a otros países ya en la Baja Edad Media. Según Heine, los términos se extendieron a través del comercio, el colonialismo y las guerras, pero también a través del papel destacado temporal de la cultura y la ciencia alemanas. «El vocabulario químico es el más común». La química alemana fue líder mundial a fines del siglo XIX y durante mucho tiempo después. Es por eso que la palabra «zinc» se encuentra no solo en inglés y francés («zinc») o en italiano («zinco»), sino también en chino («xin»), por ejemplo.
Según el gobierno federal, 130 millones de personas en todo el mundo hablan alemán como lengua materna o segunda lengua. Alrededor de 15,4 millones lo aprendieron como idioma extranjero (a partir de 2020). En la Unión Europea, el alemán es el idioma extranjero más hablado después del inglés.
Según la Society for German Language, una característica especial del alemán es la posibilidad de componer una palabra a partir de varias otras palabras. Eso no es posible en muchos idiomas del mundo. Por lo tanto, los germanismos se utilizarían para llenar los vacíos de designación. Palabras como «schadenfreude» o «zeitgeist» se usan con bastante naturalidad en inglés, como explica Heine en su libro recientemente publicado «Words Emigrated – From Germany to the Whole World».
El Schadenfreude, dice, llegó a Estados Unidos a través de la serie animada «Los Simpson». El personaje principal, Homer Simpson, se emociona cuando su hija Lisa le explica que los alemanes tienen su propio término para la alegría maliciosa en la desgracia de otra persona. «Vaya, estos alemanes tienen una palabra para todo», cita Heine al barrigudo hombre de familia en su libro. Después de que se emitió el episodio, el uso escrito de la palabra aumentó en los Estados Unidos y ahora es omnipresente en los medios de comunicación en inglés.
El autor estima que la mayoría de las palabras que emigraron de Alemania se podían encontrar en inglés. Ambos territorios mantuvieron intensas relaciones culturales en el siglo XIX. “Básicamente, el inglés es un idioma muy receptivo”.
Pero incluso mucho más allá de las fronteras europeas, las palabras alemanas han venido para quedarse. En Tanzania, una antigua colonia alemana, «escuela» se llama «shule» en swahili, un trabajo de medio tiempo se llama «arubaito» en Japón, y en Rusia llevas tu carta al «potschtamt».
La mayor motivación para aprender alemán de forma activa suele ser la esperanza de conseguir una plaza en la universidad o un trabajo en Alemania, dice Verena Sommerfeld, directora de alemán como lengua extranjera en el Goethe-Institut de Múnich.
Según una encuesta realizada por el Ministerio Federal de Relaciones Exteriores en 2020, alrededor del 72 por ciento de los estudiantes de alemán provienen de Europa y Rusia. Polonia es, por tanto, el país con más estudiantes de idiomas. «También hay grupos objetivo que están específicamente interesados en alemán porque les gusta leer a Goethe en el original o quieren pronunciar canciones alemanas correctamente en un coro», dice Sommerfeld. El idioma alemán definitivamente tiene la reputación de ser hermoso.
Si han cruzado fronteras y nunca se han ido, las palabras que han emigrado pueden incluso sonar un poco mejor que aquí, por ejemplo, cuando se enciende el «tosilam» (de «linterna») en Camerún en la oscuridad, o cuando un escalador británico enciende un «rápel» que le permite deslizarse lentamente por la pared rocosa.
Berlín (dpa) – Mié, 21.09.22, 13.51 pm